La vitamina B12, o cobalamina, è un nutriente essenziale per l’organismo ed è una vitamina idrosolubile naturalmente presente in alimenti di origine animale.

La vitamina B12 è coinvolta in numerose funzioni, tra cui il metabolismo degli aminoacidi, degli acidi nucleici (coadiuva la sintesi di DNA e RNA) e degli acidi grassi. Ha un ruolo fondamentale nella produzione dei globuli rossi e nella formazione del midollo osseo.

Inoltre, contribuisce a mantenere in salute il sistema nervoso: è necessaria per la formazione e la conservazione della guaina mielinica, una struttura con funzione isolante che circonda alcune cellule nervose e che accelera la trasmissione dei segnali nervosi.

La carenza di vitamina B12 può verificarsi se non si assumono quantità sufficienti di questo nutriente con l’alimentazione oppure in caso di problemi di assorbimento. Essendo assente in forma attiva in tutti i vegetali, la carenza di vitamina B₁₂ è tipica dei soggetti con alimentazione vegetariana e soprattutto vegana. Anche la popolazione over 50-60 è una categoria a maggior rischio di carenza di vitamina B12; la presenza di malattie gastriche e intestinali, una scarsa assunzione di alimenti di origine animale o l’assunzione a lungo termine di farmaci come gastroprotettori e acido acetilsalicilico sono tutti fattori che possono determinare un deficit di vitamina B12 nella popolazione anziana. In tutti questi casi può essere importante l’assunzione di integratori. La carenza di vitamina B12 può causare sintomi come stanchezza, astenia, pallore e anemia. Inoltre, anche formicolii alle mani e ai piedi, mancanza di equilibrio e pensiero confuso possono essere campanelli d’allarme di una sua carenza.

La vitamina B12 è presente in tutti gli alimenti di origine animale, seppur in minima quantità. In particolare, la si trova nella carne, nel pesce, nel fegato, nel latte, nelle uova.

In natura non esistono piante o vegetali che contengano quantità di vitamina B12 in grado di soddisfare il fabbisogno dell’uomo.